Il Corriere di San Nicola ricorda il 16 gennaio 1970, una triste data per lo sport sannicolese: sulla pista di ghiaccio di Cervinia si fermò la vita di un giovane campione di bob, olimpionico a Grenoble nel ’68.
Prima di diventare uomo di punta della nazionale italiana di sport invernali, si distinse anche in molte altre discipline.
Un grande sportivo, l’unico atleta nato a San Nicola la Strada ad aver partecipato alle Olimpiadi, al cui nome è intitolato lo Stadio di San Nicola la Strada.

Il 16 gennaio 1970, cinquantacinque anni fa, fu una data tragica per lo sport italiano e per la nostra città.
L’atleta di "bob a quattro" Andrea Clemente, nato e vissuto a San Nicola la Strada, sergente-autista dell’Aeronautica Militare distaccato presso il centro di Vigna di Valle, componente “frenatore” della squadra azzurra Italia2 che alle Olimpiadi Invernali di Grenoble del 1968 conquistò il sesto posto (con G. Gaspari, G. Rescigno e L. Cavallini) a novantasette centesimi di secondo dal vittorioso equipaggio tricolore capitanato dal glorioso E. Monti, morì all’età di non ancora 28 anni (era nato il 6 luglio 1942).

Aveva appena terminato, con i colleghi Servadei, Pignozzi e Nadal, la seconda manche dei Campionati “assoluti” di Cervinia, prova d’esame importantissima ai fini della selezione per i campionati mondiali di Saint Moritz che si sarebbero disputati poche settimane dopo. Era appena sceso dal bob. Si accasciò a terra. I compagni, che avevano compreso la gravità dell’accaduto, cercarono disperatamente di rianimarlo. Entrò subito in coma.
Qualche ora più tardi, i medici dell’Ospedale Molinette di Torino spiegarono che Andrea Clemente aveva probabilmente subito, in una curva, un violento scossone, una “frustata” alla testa: una piccola arteria si era rotta ed un’emorragia cerebrale ne aveva causato lo stato di perdita di coscienza.
Il Prof. Fasano, consapevole della gravità della situazione, tentò di salvarlo con tutti i mezzi. Clemente fu sottoposto ad un delicatissimo intervento chirurgico. Purtroppo, non ci fu nulla da fare. Andrea Clemente spirò verso sera.
Se ne andò con lui tutta la sua speranza, tutto il suo ardore, tutta la sua passione per lo sport, che lo aveva già visto gareggiare in molte discipline (calcio, atletica leggera, pattinaggio a rotelle, pugilato, ciclismo, nuoto, tuffi) raccogliendo sempre ottimi risultati.

Andrea Clemente, sport nel sangue, aveva la stoffa del campione: ne aveva il coraggio, l’entusiasmo, la saldezza dei nervi, la determinazione, la volontà.
E’ stato l’unico atleta nato a San Nicola la Strada ad aver partecipato alle Olimpiadi.

Ad Andrea Clemente è stato intitolato, nel 1990, dall’amministrazione comunale retta da Angelo Pascariello, lo stadio sportivo di San Nicola la Strada, una città che non conosce la neve.

Alla sua memoria è stata dedicata, sempre nel 1990, una pubblicazione fortemente voluta dall’Associazione Nazionale Combattenti e Reduci - Sezione L. Di Matteo- di San Nicola la Strada, nella persona del suo presidente Giovanni Tagliafierro.
“Andrea Clemente: un uomo, un soldato, un grande campione olimpionico”: questo il titolo di un libro di ventinove intense pagine, scritto a celebrazione del ventennale della tragica scomparsa, con note biografiche del compianto Antonio Maiorano, che conservo gelosamente tra i documenti più significativi della storia della nostra città.

Andrea Clemente fu tra le diciassette nomination del Premio “Sannicolese d'Oro alla Memoria” 2009, riconoscimento co-promosso dal Corriere di San Nicola diretto da Nicola Ciaramella, assegnato, secondo le votazioni espresse da tre giurie, ad un cittadino sannicolese che, attraverso la sua opera svolta in qualsiasi tempo e in qualsiasi campo delle attività umane (lavoro, cultura, arte, spettacolo, volontariato, scienza, sport, imprenditoria, pubblica amministrazione, forze armate, religione, impegno civile, ecc.), abbia contribuito a far conoscere -al di là dei confini territoriali del comune- il nome, la storia, i valori, le tradizioni di San Nicola la Strada, arrecando onore alla nostra città.

Andrea Clemente ha portato il nome di San Nicola la Strada nel mondo.
San Nicola la Strada non ha mai smesso di piangerlo.

Nicola Ciaramella
©Corriere di San Nicola
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A sin, in alto: Clemente vincitore della gara dei 100 m. ai campionati militari interforze del 1962.
A sin,, in basso: passaporto olimpionico di Andrea Clemente (gara internazionale di bob a quattro in U.S.A., 1969).
Al centro: Clemente in allenamento a Cervinia in vista dei campionati mondiali di Grenoble del 1970.
A destra: Clemente ricevuto dal Gen. Fanali al Ministero della Difesa Aeronautica (1968).

Tutte le foto sono tratte dal libro “Andrea Clemente: un uomo, un soldato, un grande campione olimpionico”.